Binoclul a fost inventat de către Cherubin d’Orleans, în anul 1681.

În anii 1970, un model de binoclu realizat de Achille Victor Emile Daubresse a marcat începutul binoclurilor ce foloseau prisme tip acoperiș.

Cele mai importante caracteristici ale binoclului sunt puterea de mărire și diametrul letilelor. Raportul dintre cele doua stabileste luminozitatea binoclului. Exista diferite tipuri de binocluri, de la cele care pot mari de 6-8 ori până la cele care maresc de 20 de ori.

Binoclul este des folosit in zilele noastre de către astronomii amatori, câmpul sau vizual oferindu-i utilitatea la observarea cometelor sau a supernavelor, turiștii îl folosesc pentru observarea obiectivelor turisctice, în scopuri militare pentru observare și recunoaștere sau doar pentru divertisment.